Boire et Manger, quelle histoire !
Le blog d'une historienne de l'alimentation

Le dîner de Babette

Il y a longtemps que j'avais lu ce livre et j'avais même vu le film qui en avait été tiré. Cette petite nouvelle, relue récemment, m'a réjoui le coeur et l'esprit. C'est donc une invitation à une courte lecture à laquelle je vous convie.

Un petit bijou, une manière de petit chef d'oeuvre écrite par Karen Blixen plus connue pour sa "Ferme africaine". Ces recueils de nouvelles contiennent des petits textes extrêmement bien ciselés, concis et brillants à la fois. Une écriture fine, un vocabulaire précisément choisi permettent à l'auteur l'expression de sentiments forts sans aucune lourdeur.

Il s'agit ici, après le récit quasi biographique de la vie de soeurs, âgées et célibataires, appartenant à une communauté puritaine isolée au fin fond de la Norvège, et ayant renoncé aux plaisirs de ce monde, de la description d'un dîner cuisiné par leur servante française, Babette. C'est la confrontation entre deux conceptions du monde, deux cultures, l'une sévère et rigide dans laquelle tout plaisir est exclu, vouée à la louange de Dieu et au service des pauvres, et l'autre gaie et plus sensuelle, vouée aux plaisirs donnés et partagés. A un moment donné, ces deux conceptions se rejoignent. Babette, qui aidait les deux soeurs à nourrir les démunis de la communauté, gagne un jour à la Loterie Nationale et décide de cuisiner le repas annuel offert en l'honneur du centenaire du père des deux demoiselles, un pasteur, saint homme décédé. Toute la communauté sera réunie ainsi qu'un ancien amoureux d'une des demoiselles, général en retraite qui avait fréquenté les restaurants parisiens. L'inquiétude est grande chez les deux soeurs qui craignent des dérogements à leurs abstinentes règles de vie. Et les préparatifs leur semblent quasi maléfiques, car dans leur village hors du monde, elles ignorent que des vins portent un nom et que les tortues se mangent : 
"Elle n'eut pas le coeur de raconter à sa soeur ce qu'elle avait vu et passa une nuit blanche, en pensant à son père. Dire que, le jour même de son anniversaire, elle et Philippa allaient livrer la maison du pasteur aux maléfices d'un sabbat de sorcières !" et aussi : "Maintenant la femme aux cheveux noirs et le garçon à la tignasse rousse, semblables à une sorcière et à son esprit familier, avaient pris possession des régions interdites au reste du monde." 
Voilà le tableau dressé. Et c'est vraiment une diablerie, car ces hommes et ces femmes qui, par crainte de ce qu'ils vont manger, ont décidé de ne se servir de leur langue que pour louer le Seigneur, mangent et boivent des mets et vins exceptionnels qui les rendent légers et aimant les uns envers les autres. Seul le général a conscience de ce qu'il mange et cela lui rappelle un mémorable dîner au "Café Anglais" en compagnie du général Gallifet qui lui avait confié que le maître d'oeuvre de ce chef d'oeuvre était une femme pour laquelle il serait prêt à donner son sang. Les promesses des généraux sont aussi évanescentes que les fumées des bougies qui éclairaient les dîners, et Babette fut exilée par ceux auxquels elle avait donné tant de bonheur.

Bonheur qu'elle offre à ces sévères papistes et qui va transformer leurs coeurs simples. Amontillado et potage à la tortue, Veuve Clicquot 1860 et blinis Demidoff, Clos Vougeot 1846 et cailles en sarcophage, raisins, pêches et figues fraîches ont réalisé des miracles en leur faisant toucher du doigt le paradis et le chant des anges.
Karen Blixen, Le dîner de Babette, Folio n° 2007
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le 27.08.08 à 09:00 dans Livres
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