Boire et Manger, quelle histoire !
Le blog d'une historienne de l'alimentation

Les premiers cafés du monde

Les cafés sont en quelque sorte le centre de la vie sociale d’un quartier ou du bazar. Chaque quartier possède son ou ses cafés et leur clientèle d’habitués. On fréquente toujours le même, on y donne ses rendez-vous et même sans rendez-vous, on est sûr de trouver untel à telle heure attablé devant son café seul ou en compagnie. Souvent les cafés servaient même de siège des corporations ou des professions. On vient pour y recruter du personnel comme distribuer la paye. On y rencontre des relations d’affaires et réalise des contrats. Les cafés orientaux sont de véritables lieux de vie.

Les premiers cafés sont apparus en Egypte au début du XVIème siècle, et à Istanbul au milieu de ce même siècle. Dans le même temps,  des vendeurs déambulaient avec un plateau chargé de gobelets que les passants achetaient et buvaient sur place. Ces vendeurs ambulants ravitaillaient également les boutiquiers, les artisans dans leurs échoppes, les hommes au hammam. Et ils allaient régulièrement se ravitailler dans des boutiques où était fait le café. Cela existe toujours dans les bazars. Et devant ces petits comptoirs se trouvent parfois quelques chaises autour d’une table. Mais rien ne vaut les cafés qui ont fait rêver et écrire tous les Occidentaux qui découvraient Istanbul ou Le Caire. C’est certainement dans ces eux villes qu’ils ont engendré un véritable art de vivre. Certains sont très luxueux bien séparés de la rue, d’autres plus populaires, certains encore ressemblent à des kiosques ouverts sur l’extérieur, mais tous rassemblent une population exclusivement masculine autour du café et des narguilés. Dès l’origine les soufis et les derviches a avaient adopté cette boisson qui les aidaient à rester en état de veille. De là à assimiler le café à une drogue, il n’y eut qu’un pas qui fut vite franchi. Fort heureusement provisoirement et les soufis et derviches furent parmi les premiers stambouliotes ou cairotes à fréquenter les cafés.

Au XIXème siècle, on compte les cafés par milliers dans les grandes capitales musulmanes. A côte de quelques cafés luxueux, on dénombrait une multitude de locaux étroites, peu éclairés et meublés de longs bancs de bois qui étaient devenus le point de ralliement d’un quartier voire d’une rue, tout le monde se connaissait, de solides relations de voisinage unissaient les habitués.

Au XXème siècle dans durant l’entre-deux-guerres, les cafés se sont modernisés. Abandonnant les bancs pour des sièges individuels groupés autour de petites tables ; Certains proposaient des spectacles et des concerts où des orchestres jouaient, et des chanteurs se produisaient, comme celle qui allaient devenir la plus célèbre chanteuse du Moyen-Orient : Oum Kalsoum. D’autres soirs, des poètes venaient réciter leurs poèmes en s’accompagnant d’instruments de musique ou des conteurs raconter des histoires qui laissaient leur auditoire littéralement fasciné. Les cafés sont aussi les lieux de rencontres des écrivains. Longues discussions littéraires, échanges d’idées, partages, ces intellectuels refaisaient le monde. La littérature était débordée parfois par la vie politique et durant les périodes électorales, de véritables cercles de discussion se formaient spontanément.

Le café oriental n’est pas un lieu fermé, il est ouvert sur la rue, sur le monde. On vient autant pour fumer le narguilé que pour boire le café. Interdits à l’origine le café et le tabac ont vécu et vivent côte à côte, regroupant autour d’eux des hommes partageant un art de vivre et une convivialité.

le 16.02.11 à 09:00 dans Autour de la nourriture
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