Boire et Manger, quelle histoire !
Le blog d'une historienne de l'alimentation

Le vignoble alsacien

Le développement de la viticulture en Alsace est, là comme ailleurs, le fait des moines. Au Moyen-âge, des monastères rattachés aux célèbres abbayes de Fulda et de Lorsch s’implantèrent en Alsace. Les moines plantèrent des vignes et ce fut le départ du l’essor du vignoble alsacien. Durant tout le VIIIème siècle, les villages viticoles se multiplièrent, tel Riquewihr aux superbes maisons à colombages que l’on peut encore admirer. Le vin d’Alsace devint un vin réputé et l’Alsace fut le 1^er producteur et exportateur de la région rhénane. Les vins du Rhin partaient jusqu’aux ports de la Mer du Nord, achetés aux Pays-Bas et aussi exportés vers l’Angleterre. Au XIIème siècle, les vins « rineys » y étaient fort appréciés. Dans le royaume de Bourgogne, les vins d’Alsace avaient un amateur en la personne du Duc de Bourgogne, de 1386 à 1404, les commissaires en charge de l’approvisionnement de duc de Bourgogne achetèrent des vins d’Aussay (d’Alsace) à Bar-sur-Aube. Au milieu du XVème siècle, 1 million d’hectolitres étaient négocié chaque année à Strasbourg pour être vendu dans les villes hanséatiques et en Angleterre. Plus au sud, à Colmar, les vins partaient vers la Suisse. Le trafic est incessant sur le Rhin malgré les nombreux octrois. Les domaines sont florissants et les caves ne cessaient de s’agrandir, le taille fabuleuse des foudres montre cette réussite, celui d’Heidelberg contenait 170 000 litres.

Jusqu’à la guerre de Trente Ans, le commerce des vins d’Alsace fut florissant, les vignobles étaient sources de richesse. Las, la guerre porta un rude coup aux vignobles et au commerce des vins. Le vignoble fut dévasté, la population décimée. Après la guerre de Trente Ans, c’est l’Eglise, une fois encore, qui fut à l’origine du renouveau du vignoble, malgré les divisions encore sensibles entre protestants et catholiques. L’Alsace fut rattachée à la France, les anciens marchés tournés vers les villes allemandes et la Mer du Nord lui sont alors fermés. Il faut trouver d’autres débouchés et reconstruire le vignoble. Le marché intérieur régional autour de Strasbourg et Colmar et vers la Suisse fut développé. Les vignobles furent replantés avec des cépages de sylvaner et de gewurztraminer et au XVIIème siècle, les grandes maisons viticoles virent le jour : Trimbach, Humbrecht, Gresser, Dorff, Hugel, Kuehn,etc. Ces domaines plantèrent des cépages de qualité sur les versants alsaciens des Vosges, des vignes soutenues par des échalas qui permettaient aux raisins d’être davantage protégés des gelées et profiter au maximum du soleil.

Au XVIIIème siècle, c’est l’arrivée du riesling qui connut très vite un grand succès commercial et qui allait encore faire progresser le vignoble, les guerres napoléoniennes, elles-mêmes, ne freinèrent pas cette ascension.

D’autant qu’avec la Révolution Française,  les dîmes et les impôts des princes et des landgraves furent supprimés. Si les vignobles aristocratiques furent morcelés et une élite vigneronne riche d’expérience disparut, la qualité du vin resta constante et la renommée des vins continua sa progression sous l’appellation « Vins d’Alsace » ou « Vins du Rhin français ».

Cependant après la guerre de 1870, l’Alsace réintégra le giron allemand. Hélas pour les vignerons, alsaciens, des mesures de protection en faveur de la viticulture allemande se firent au détriment des vins d’Alsace. Pour ne pas concurrencer les vins allemands de qualité, les vignerons alsaciens furent poussés à produire des vins bon marché et il leur fut interdit d’utiliser l’appellation « Vins du Rhin Français » qui pouvait prêter à confusion avec les vins du Rhin allemand, seule appellation autorisée : «  Vins d’Alsace ». Le vignoble alsacien représentait ¼ de la totalité du vignoble allemand, 39% de la production d’outre-Rhin. Beaucoup de viticulteurs furent contraints d’abandonner leurs terres et la surface plantée en vignes diminua considérablement.

Lorsque la France récupéra l’Alsace en 1918, tout le vignoble était à reconstruire et il fallait trouver un débouché national pour les vins d’Alsace dans un marché français déjà engorgé de vins bons marché. Le marché allemand était fermé tout comme celui de la Suisse qui protégeait sa propre viticulture et sur son propre territoire, le vin subissait la concurrence de la bière.  Une seule solution, produire des vins haut de gamme, des vins de qualité qui avaient un marché dans l’hexagone. C’est le parti qui fut pris et les vignerons alsaciens reconstruisirent des vignes de qualité. Les grandes dynasties familiales de vignerons ont su maintenir une production de qualité et de nombreux petits vignerons regroupés en coopératives ont uni leur force pour une renaissance qualitative de leurs vins. Les coopératives réunies sous l’enseigne « Union Vinicole pour le Diffusion des Vins d’Alsace » contrôlent maintenant15% du marché.

Après 1945, le statut des AOC ne s’appliquait pas en Alsace qui était régie par un statut datant de 2/11/1945 désignant Grand Cru et Grand Vin pour des vins de plus de 11°conditionnés dans des bouteilles spécifiques : les flûtes alsacienne, haute et fine.

Un long travail du à l’action du Comité Régional d’Experts des Vins d’Alsace continua la production de vins de qualité en limitant la superficie des vignobles de qualité et en choisissant de dénommer par le cépage ces vins de qualité.  

1962 : les vins d’Alsace bénéficiaient de l’AOC Vins d’Alsace

Le résultat est là, très vite les vins d’Alsace ont pu jouir d’une reconnaissance internationale, après avoir conquis le marché français, ils sont exportés dans toute l’Europe que ce soit à l’intérieur de la CEE, en Suisse et dans l’Europe du nord, mais aussi outre atlantique du Canada au Mexique.

 
Toutes les photos proviennent du site: www.vinsalsace.com

le 05.05.11 à 16:48 dans Vins
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