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Le the et les théiers
Origine
Les théiers poussaient à l’état sauvage en Asie du sud-est dans une région comprise entre la Chine, le Laos et la Myanmar.
Pour les chinois, le théier est originaire du Yunnan où il existe encore environ 250 variétés de théiers sauvages. Il est vrai, par ailleurs que l’usage du thé, dans la Chine du Sud-est est connu depuis 2737 avant J.C, selon la légende de l’empereur Song. Il fut véritablement consommé depuis l’an 800, comme on peut le lire dans « Le Livre des Chants » où la feuille de thé est nommée TU.
Ce n’est qu’au IVème siècle que les théiers furent domestiqués et introduits au Sichuan. Les districts se battent à qui possédera le plus vieux théier, les forêts de Menghai dans le Xishuangbanna au Yunnan possèdent les plus vieux théiers du monde dont le Bada haut de
Les feuilles
Le thé provient de la feuille d’arbustes appelés théiers, appartenant à l'ordre des Guttifères, famille des Théacées, genre Camélia. A l'heure actuelle, il n'existe qu'une seule espèce cultivée, Camellia sinensis qui comporte trois variétés principales :
- celle de Chine, Camellia sinensis var sinensis,
Origine Yunnan,
- celle d'Assam, Camellia sinensis var assamica,
Ce théier est haut de 10 à
- celle du Cambodge, Camellia sinensis var cambodiensis.
A l’état sauvage, ce théier de forme conique peut atteindre 6 à
Ce sont les feuilles de ces arbres là que nous faisons infuser le plus souvent dans nos tasses, car ce sont celles des grandes plantations qui commercialisent le thé. Cependant, par le fait d’hybridations naturelles ou provoquées par les hommes 300 à 600 types différents existent à travers le monde. On peut encore trouver des théiers sauvages ou plutôt demi-sauvages qui sont les reliques d’anciens jardins de thé cultivés par des minorités ethniques et qui ont été abandonnés.
L’arbre
Le Théier est un arbuste à feuilles persistantes qui peut atteindre, à l'état sauvage de 10 à
Originellement, la culture des théiers se faisait par ensemencement mais cela n’allait pas sans inconvénient si l’on considère la fâcheuse propension des théiers à se croiser entre voisins et à muter pour s’adapter à son environnement. En conséquence de quoi les théiers, dans les plantations, étaient très hétérogènes avec des productivités et des feuilles différentes d’un arbre à l’autre donc les qualités étaient inégales et irrégulières d’une récolte à l’autre. Au 19ème siècle, ce furent les anglais dans leur désir de concurrencer les chinois qui trouvèrent la solution à ce défaut rédhibitoire des théiers. Ils inventèrent l’hybridation par pollinisation entre théiers sélectionnés. Dans des plantations expérimentales, ils sélectionnèrent des graines d’où sortirent des plants qui furent cultivés et diffuser dans d’autres plantations. Procédé efficace mais mettant environ 25 ans pour obtenir des résultats. Au siècle suivant, dans les années 30, on préféra le bouturage à partir de plants sélectionnés. Et maintenant, les plants proviennent de croisement par greffes ou par fusion de patrimoine génétique qui produisent des théiers stériles.
Il faut 5 ans pour qu’un théier soit exploitable La première récolte a lieu au bout de 4 ou 5 ans. Les jeunes plants sont plantés dans des fosses de
Le théier a besoin de chaleur et d'humidité, il lui faut en moyenne 5 heures de soleil /jour et
Dans les plantations bio, les tables sont taillées à
En Chine, certaines plantations perpétuent des traditions ancestrales : les théiers sont plantés sur des gradins au sol légèrement en pente, limités par des murets de pierres sèches ou des mottes de gazon avec des rigoles pavées pour évacuer l'eau de pluie; les pratiques sont extrêmement minutieuses tant pour l'entretien que pour la cueillette et le traitement des feuilles.
Un théier sinensis produit environ
Mots-clés : Thé

le 13.04.08 à 20:21
dans Histoire des aliments
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Commentaires
Age des théiers
Bonjour,
Je voudrais juste ajouter un point concernant l’âge des théiers en chine. Ces derniers peuvent devenir très vieux, par exemple, dans le Yunnan, il y a des arbres « millénaires », qui ont plus de 800 ans.
Il reste également dans la province du Fujian, six arbres originaux de Da Hong Pao, qui sont toujours accrochés à leur montage de Wuyi, et qui produisent le Oolong du même nom. Ces théiers ont plus de 350 ans.
Bien cordialement
Rolphe
rolphe - 05.08.12 à 19:40 - # - Répondre -