Boire et Manger, quelle histoire !
Le blog d'une historienne de l'alimentation

Se servir de son nez, humer et sentir sa nourriture et ce qui nous entoure, c’est quelque chose que l’on accepte chez un œnologue ou un parfumeur, mais guère davantage. Hormis pour Cyrano, le nez doit rester modeste et le commun des mortels doit utiliser cet organe avec modération et discrétion. Nous sommes maintenant des êtres humains civilisés et raffinés et par conséquent le nez ne doit plus être agressé,  et nous tendons à vivre dans un monde aseptisé, de plus en plus inodore ou parfumé artificiellement.

Et pourtant que l’odorat est important et que de merveilles il nous fait déceler. Considéré longtemps comme un sens inférieur, il connait enfin une réhabilitation. Et pourtant si la perte de la vue ou de l’ouïe est considérée comme une infirmité, il n’en est pas de même pour l’anosmie. Il s’agit pourtant d’une perte qui prive l’individu de ses repères olfactifs. Est ce parce qu’il nous ramène à notre part animale, le nez restait le parent pauvre, organe oublié loin derrière l’œil ou l’oreille.

Chantal Jaquet nous offre avec cet ouvrage, une étude particulièrement intéressante sur l’odorat, dans le sillage de J.L  Corbin et « le Miasme et la jonquille ». Merci donc à ce professeur de l’histoire de la philosophie moderne à l’université de Paris I de s’intéresser à ce sens. Ce livre aurait pu aussi s’intituler l’odorat dans tous ses états, tant l’auteur  tente une réhabilitation de ce sens par une démarche anthropologique, philosophique et esthétique. L’ouvrage débute par une remise en cause des préjugés sur l’olfaction dans les ouvrages des philosophes, être un philosophe nez et démontrer l’importance de ce sens dans la formation de notre jugement, dans la constitution de notre mémoire. Car le nez est beaucoup plus important que l’on ne le croie. Regarder un nouveau-né et  l’importance que les odeurs représentent pour lui.

Ceci amène C. Jaquet à considérer une esthétique olfactive dans la littérature et l’art. Evidement, Marcel Proust, cet écrivain-nez, dont les livres sont l’expression d’un univers olfactif, lié à l’affectif, à l’intime, à la mémoire, qui forme la mémoire odorante de la recherche du temps perdu. Ce sont les odeurs qui réveillent les souvenirs, qui font vivre les sentiments. Mais aussi quelques chapitres plus loin avec Huysmans et des Esseintes, son personnage qui se veut un esthète de l’art olfactif.  L’expression de l’odeur dans la musique et l’art plastique font l’objet d’une remarquable analyse et procèdent de l’élaboration d’une esthétique olfactive. Progressant dans sa réflexion, C ; Jaquet nous emmène dans le sillage des parfumeurs, de leurs créations olfactives qui s’approchent d’une véritable esthétique de l’odorat. Mais c’est avec le Kôdô, la voie des fragrances au Japon, que l’on approche à une sorte de perfection dans cette recherche et cette esthétique : être à l’écoute des parfums et des odeurs, une quintessence de l’art.

On termine ce livre en compagnie des philosophes pour lesquels l’odorat fut un sujet d’investigation et d ‘intérêt, des présocratiques à Nietzsche. Des philosophies olfactives qui montrent tout l’intérêt de ce sens, tout ce qu’il apporte à notre construction mentale et morale, car l’odorat, à la fois flair et respiration, réconcilie en nous l’animalité et l’humanité.

 Chantal Jaquet a été inspirée de s’attaquer à un sujet qui nous fait sentir un parfum de nouveauté, elle insuffle des effluves de vérité, de sagacité voire de sagesse. A nous de nous imprégner de ces souffles divers ténus, volatiles ou puissants, nez au vent et l’esprit en alerte. Ayons du nez, un nez de philosophe.